Grundsätze der Philosophie

„Descartes' Auslegung des Seins und der Wahrheit schafft erst die Voraussetzung für die Möglichkeit einer Erkenntnistheorie oder Metaphysik der Erkenntnis.“ – Heidegger, Die Zeit des Weltbildes Eine moderne Übersetzung von Descartes‘ systematischem Lehrbuch „Prinzipien der Philosophie“. Diese Ausgabe enthält Zeitleiste, Glossar und ein Nachwort zur didaktischen und historischen Intention des Werkes. Mit den „Principia“ unternimmt Descartes den Versuch, die aristotelisch-scholastischen Lehrbücher an den Universitäten durch sein eigenes System zu ersetzen. Das Werk ist deduktiv aufgebaut und gliedert die gesamte cartesische Philosophie in vier Teile: von den Prinzipien der menschlichen Erkenntnis und der Metaphysik über die allgemeinen Gesetze der Physik bis hin zur Astronomie und Geologie. Hier findet sich das berühmte Bild vom Baum der Philosophie: Die Wurzeln sind die Metaphysik, der Stamm die Physik, und die Zweige sind die praktischen Wissenschaften (Medizin, Mechanik, Moral). Akademisch bedeutsam ist die hier vorgenommene Definition der Substanz und die Ableitung der physikalischen Erhaltungssätze direkt aus den Eigenschaften Gottes. Descartes erklärt Phänomene wie Magnetismus, Schwerkraft und Planetenbewegung rein mechanisch durch Teilcheninteraktion und Wirbelströme. Obwohl viele spezifische physikalische Hypothesen später durch Newton widerlegt wurden, bleibt die methodische Leistung epochal: Die Vision einer „Einheitswissenschaft“, in der die gesamte Natur als ein riesiges, mathematisch beschreibbares System begriffen wird, das aus wenigen einfachen Grundgesetzen abgeleitet werden kann.