Libros de texto de segunda mano: cuándo compensa de verdad

Un libro de texto de segunda mano cuesta entre la mitad y una cuarta parte de lo que vale nuevo. Con una lista de ocho o diez títulos, eso son bastantes decenas de euros. El problema es que la segunda mano tiene una trampa que no tiene el libro nuevo: puede no servir, y normalmente te enteras en septiembre, cuando ya no hay tiempo de arreglarlo.

Esta guía va de eso: de comprobar en dos minutos si el libro que te ofrecen vale, y de saber cuándo no merece la pena ni intentarlo.

La única comprobación que importa: el ISBN

El ISBN es el número de trece dígitos que identifica una edición concreta. No el libro: la edición. Dos ediciones consecutivas del mismo libro de texto se titulan igual, llevan la misma portada con un cambio de color y no sirven la una por la otra, porque las páginas están renumeradas y los ejercicios cambiados.

Por eso el título no vale como comprobación. «Lengua Castellana y Literatura 1 ESO, Santillana» describe varios libros distintos publicados en años distintos. El ISBN describe uno.

Cuando alguien te ofrezca un libro usado, pídele una foto de la contraportada o de la página de créditos y compara el número, dígito a dígito, con el de la lista del colegio. Si bailan los últimos, no es el mismo libro.

Si la lista de tu colegio no trae ISBN —pasa más de lo que debería—, pide en secretaría que te la den con ellos, o mándanosla y te la devolvemos con los ISBN localizados.

Los tres libros que casi nunca se pueden reutilizar

Hay material que se descarta de entrada, por mucho que el precio tiente:

• Cuadernos de actividades y workbooks. Están hechos para escribir dentro. Uno usado es un cuaderno con las respuestas ya puestas, que además suele venir con una licencia digital de un solo uso.
• Cualquier cosa con código de acceso. Los packs de idiomas y buena parte de los libros de primaria incluyen un código que se activa una vez y queda ligado a un alumno. El libro de papel se puede pasar; el código, no.
• Ediciones autonómicas cambiadas. Si el libro viene de otra comunidad, revisa que sea la edición de la tuya. En Lengua, Sociales y las asignaturas con contenido propio, cambia de verdad.

El estado importa menos de lo que parece (con una excepción)

Un libro de texto aguanta bien el uso. Subrayados a lápiz, esquinas dobladas y un poco de cansancio en el lomo no afectan a nada. Lo que sí conviene mirar:

• Que no le falten páginas. Suena obvio, pero es el fallo más común en libros que ya han pasado por dos manos. Abre por el centro de cada cuadernillo.
• Que los ejercicios no estén hechos en bolígrafo. En los libros de texto puros da igual; en los que llevan actividades intercaladas, condiciona el curso entero.
• Que el lomo no esté partido. Un libro que se abre en dos a mitad de curso es un libro que hay que volver a comprar en enero.

Cuándo sale más barato comprarlo nuevo

Aquí es donde la cuenta se le tuerce a mucha gente. La segunda mano es más barata por unidad, pero rara vez cubre la lista entera: acabas comprando cuatro libros usados a cuatro vendedores distintos y los otros cinco nuevos. Y entonces aparecen los gastos de envío.

En España el precio del libro está fijado por ley y sólo admite un 5 % de descuento, con la excepción del libro de texto, donde ese tope no se aplica. Aun así, la diferencia grande entre comprar en un sitio o en otro casi nunca está en el precio de portada: está en el envío y en si llegas o no al mínimo para que salga gratis.

La regla práctica: si vas a comprar más de tres o cuatro libros, agrúpalos en la misma tienda. Un pedido de seis libros con envío gratis suele salir mejor que cuatro usados baratos más dos nuevos con dos envíos pagados. Esa cuenta es exactamente la que hace nuestro comparador de listas: pega los ISBN y te dice el total real por tienda, con el envío incluido.

Dónde buscarlos

• El AMPA de tu colegio. Es la mejor opción con diferencia: los libros son de la edición que pide el centro, porque vienen del curso anterior del mismo colegio.
• Los bancos de libros de tu comunidad. No es exactamente segunda mano —es préstamo— pero cubre lo mismo y sale gratis.
• Grupos de padres y plataformas de venta. Funcionan, pero es donde más falla la edición. Aquí el ISBN no es recomendable: es obligatorio.

Resumen para septiembre

Compra de segunda mano lo que sea libro de texto puro y tenga el ISBN exacto de la lista. Compra nuevo los cuadernos, los packs con licencia y cualquier cosa que no puedas verificar. Y antes de cerrar el pedido de lo que falte, compara el total con el envío incluido: es donde se decide si el ahorro de la segunda mano sobrevive o se lo comen tres envíos.