El ISBN: el único dato que importa al comprar libros de texto
Qué es el ISBN, dónde encontrarlo y por qué un dígito cambiado te trae el libro equivocado. La comprobación de treinta segundos que evita el problema más caro de septiembre.
Si sólo te vas a quedar con una idea de todo lo que leas sobre comprar libros de texto, que sea esta: el título no identifica el libro; el ISBN sí.
Parece un detalle burocrático. Es la diferencia entre que a tu hijo le sirva el libro en octubre o no.
Qué es exactamente
El ISBN (International Standard Book Number) es un código de trece dígitos que identifica de forma única una edición concreta de un libro concreto, de una editorial concreta. Los actuales empiezan por 978 o 979. Los antiguos tenían diez dígitos y todavía te los puedes encontrar en libros de hace años.
Lo importante no es el formato, es lo que identifica: una edición. Si la editorial reimprime el libro con las mismas páginas, el ISBN no cambia. Si reordena contenidos, cambia ejercicios o lo adapta a una comunidad, es otra edición y otro ISBN.
Por qué el título no vale
«Matemáticas 1 ESO, Savia, SM» no es un libro: es una familia de libros publicados a lo largo de los años. Entre dos ediciones consecutivas puede cambiar la numeración de las páginas, el orden de los temas y los enunciados de los ejercicios.
Y aquí está el problema práctico: se llaman igual y se parecen. La portada suele mantener el diseño con un cambio de color o de año en una esquina. Si comparas por el título y la foto, las dos ediciones te parecerán el mismo libro. Si comparas por el ISBN, no hay duda posible.
La consecuencia en clase es concreta: el profesor dice «página 84, ejercicio 3» y en tu libro la página 84 es otra cosa.
Dónde se mira
- En la contraportada, casi siempre junto al código de barras. De hecho, el número que hay bajo el código de barras suele ser el propio ISBN.
- En la página de créditos, la de la letra pequeña de las primeras hojas, junto al depósito legal.
- En la lista del colegio, si el centro la da completa. Cuando la trae, es el dato bueno: cópialo tal cual.
Verás guiones (978-84-698-4775-6) o no (9788469847756). Da igual: es el mismo número y los buscadores los tratan igual. Lo que no da igual es equivocarse en un dígito.
Los cuatro dígitos que más se cuelan
Copiar trece números a mano de una foto borrosa falla más de lo que parece, y hay confusiones que se repiten:
- El 0 y la O, y el 1 y la l, cuando el número está escrito a mano.
- Los dígitos centrales, que son los que cambian entre ediciones de la misma editorial: un 698 que se lee 098.
- El último dígito, que es un dígito de control y suele caerse al copiar.
Ese último detalle tiene su parte buena: como es un dígito de control calculado a partir de los otros doce, un ISBN mal copiado suele ser un ISBN inválido, y cualquier buscador serio te dirá que no existe en lugar de darte otro libro. Suele, no siempre.
La comprobación de treinta segundos
- Coge la lista del colegio y el libro (o el anuncio de segunda mano).
- Compara los trece dígitos de derecha a izquierda. Suena raro, pero se detectan antes las diferencias: leyendo de izquierda a derecha el cerebro da por buenos los primeros números, que son siempre iguales.
- Si baila alguno, no es el mismo libro. No hay «casi».
Cuando la lista no trae ISBN
Es más común de lo que debería. Si el colegio sólo da título y editorial, tienes tres caminos: pedirlo en secretaría, buscarlo por título y curso en un catálogo de librería fijándote en el año de edición, o mandarnos la lista y que te la devolvamos con los ISBN localizados.
Si ya los tienes, pégalos en el comparador y te decimos en qué tienda sale más barato cada uno, con los gastos de envío incluidos en el total.
Para recordar
El ISBN es aburrido, es largo y no se lo aprende nadie. Pero es lo único que distingue el libro que sirve del que no. Treinta segundos comprobándolo en agosto ahorran una devolución en septiembre, que es cuando ya no hay stock.